Plantaciones de eucaliptos como biomasa combustible: sustituyendo lo malo por lo peor

La carrera por usar biomasa como fuente alternativa de energía,
supuestamente para reducir las emisiones de dióxido de carbono, está
ocultando cada vez más el modelo de consumo insustentable que subyace tras
el calentamiento global y el cambio climático.

Los enfoques reduccionistas se centran en soluciones que provocan daños
incluso peores. Tal es el caso de un importante proyecto europeo que
entusiastamente identifica a las plantaciones de eucalipto en escala
industrial como solución para supuestos procesos menos contaminantes de
fabricación de acero.

Encabezado por los principales fabricantes de acero de Europa, el proyecto
de “fabricación de acero con muy bajo nivel de CO2” (European Ultra Low CO2
Steelmaking - ULCOS) involucra al Centro francés de investigación agrícola
para el desarrollo internacional (CIRAD) y su tema central es sustituir los
combustibles fósiles con biomasa, sobre todo proveniente de monocultivos de
árboles en los trópicos.

Además de desarrollar procesos más eficientes para la conversión de biomasa
en carbón vegetal, el proyecto trata de la disponibilidad de biomasa a
partir de plantaciones de eucalipto, y CIRAD investiga la disponibilidad de
dicha biomasa leñosa. Ha identificado “buenos candidatos” para la
producción de biomasa, es decir dónde establecer plantaciones de eucalipto
en escala industrial.

Los ‘candidatos' elegidos para albergar dichas plantaciones son: Brasil,
que el CIRAD considera podría tener 46 millones de hectáreas disponibles en
2050, y varios países centroafricanos como Congo (sur), República
Democrática del Congo (oeste), Angola (norte y este), Zambia (oeste),
Tanzania (oeste y sur), Mozambique (norte) y la República Centroafricana,
con otras 46 millones de hectáreas.

Esto equivale a aumentar la superficie de monocultivos de árboles, con los
subsiguientes graves impactos sobre el suelo, el agua, la biodiversidad y
el sustento. Peor todavía, el establecimiento de tales plantaciones en gran
escala destruiría, como ya está sucediendo, los ecosistemas existentes como
praderas, bosques, turberas y humedales, que brindan sustento a las
poblaciones locales. Esta destrucción implica la liberación de enormes
cantidades de gases de efecto invernadero, lo que impugna el fundamento de
los proyectos de este tipo.

Reemplazar el gran problema de quemar grandes cantidades de combustibles
fósiles con nuevos problemas como la invasión a ecosistemas muy diversos y
el agotamiento de suelos y agua a causa de los eucaliptos de crecimiento
rápido no hará más que empeorar las cosas. Mientras tanto, el clima sigue
cambiando.

Artículo basado en información de “Ultra low carbon steelmaking process”,
http://www.engineerlive.com/features/17481/ultra-low-carbon-steelmaking-process.thtml

Boletín del WRM - Movimiento Mundial por los Bosques